Neuer Takt für den Wandel

Flugzeuge im Bauch. Seit Tobias Wollermann diesen Song von Herbert Grönemeyer hörte, wollte er am Klavier improvisieren können. Denn beim Improvisieren entsteht Neues, da ist Raum für spontanes Zusammenspiel. Nach neuen Ideen sucht der Musiker und Physiker heute als Nachhaltigkeitschef der Otto Group, die nach dem Zweiten Weltkrieg als Versandhandel von Werner Otto gegründet worden war. Inzwischen ist das Familienunternehmen eine international agierende digitale Handels- und Dienstleistungsgruppe mit mehr als 36 000 Mitarbeitenden. Die Otto Group ist in über dreißig Ländern aktiv und umfasst eine Vielzahl von Unternehmen, Marken und Beteiligungen. Die Einzelgesellschaft Otto rangiert hinter Amazon als zweitgrößter Onlinehändler Deutschlands.

Als Tobias 2019 als Nachhaltigkeitschef ins Unternehmen kam, brachte er Pioniergeist mit. Er hatte schon mehrfach gezeigt, dass er Neues aufbauen und innovative Projekte etablieren kann.

»Musik trägt mich durch alles durch«

Von seinem Elternhaus in Braunschweig zog er nach Osnabrück, um nach dem Abitur Musik und Physik zu studieren. »Ich studierte beide Fächer eigentlich auf Lehramt. Aber dann ergab sich die Möglichkeit der Promotion, bei der ich mich mit dem Zusammenspiel von Musik und Technologie beschäftigte. Währenddessen entwickelte ich den ersten Onlinepublisher für Musikwissenschaft mit. Dann gründeten wir mit anderen Unis das ›Zentrum virtUOS‹, ein großes E-Learning-Projekt. Damals eine absolute Neuheit«, erzählt der Fünfzigjährige lächelnd.

Seine nächste Station war Mannheim. Ab 2004 baute er dort als Studiengangsmanager die Popakademie Baden-Württemberg auf – die erste Musikhochschule, an der man Popmusik studieren konnte. Von dort holte ihn die Otto Group nach Hamburg, um ein neues Musikprojekt zu etablieren, für das Dr. Michael Otto bis heute die Schirmherrschaft hat: The Young ClassX. Das soziale Projekt engagiert sich für die musikalische Früherziehung und Förderung junger Menschen, auch aus weniger privilegierten Familien. »Mehr als 30 000 Kindern Musik nahezubringen und ihr Selbstvertrauen zu stärken, ist für mich von besonderem Wert«, sagt Tobias.

Er selbst wurde von seinen Eltern schon mit vier Jahren zur musikalischen Früherziehung geschickt. Er lernte Blockflöte wie alle, dann Klarinette, Saxofon und Klavier. »Ich habe mich mit meinen Eltern in einer Kirchengemeinde engagiert und dort viel Musik gemacht. Musik hat mich durch alles, was ich bisher gemacht habe, immer durchge­tragen. Sie lässt mich auch zur Ruhe kommen.«

Zwölf Jahre lang war Tobias Geschäftsführer von The Young ClassX, nebenbei lehrt er bis heute als Honorarprofessor für unternehmerische Kulturförderung am Institut für Kultur- und Medienmanagement der Hochschule für Musik und Theater in Hamburg. Während dieser Jahre knüpfte er viele Kontakte mit Entscheider/-innen in Politik, Kultur und Wirtschaft. Auch innerhalb der Otto Group war er inzwischen gut vernetzt.

Vom Freigeist zum Konzernmanager

2019 vollzog Tobias schließlich den Schritt in den Konzern. »Früher wurde ich oft als bunter Vogel wahrgenommen, der von außen zu Sommerfesten und Weihnachtsfeiern mit Young ClassX Orchester, Band oder Chor und vielen fröhlichen Kindern kam. Im Konzern war ich dann in einer vorgegebenen Struktur. Darauf musste ich mich schon einlassen.« Gereizt habe ihn die Möglichkeit, sich zu verändern und Sinnstiftendes zu gestalten. »Ich war damals 45 und dachte: Wenn ich noch mal etwas anderes mache, dann jetzt. Außerdem motivierte mich, dass die Otto Group schon vierzig Jahre Erfahrung in ihrem Engagement für Nachhaltigkeit hat.« In seiner Rolle als Nachhaltigkeitschef kamen viele neue Themen auf ihn zu: »Nachhaltigkeit bedeutet unter anderem Klimaschutz, die Verantwortung für Menschenrechte und ökologische Themen in der Lieferkette, die Auswahl von Materialien bis hin zu Kreislaufwirtschaft, Chemikalienmanagement sowie Produktauslobung.«

Weg von starren Hierarchien

Nachhaltigkeit ist für die Otto Group kein neues Thema. Schon 1986 integrierte Michael Otto den Umweltschutz in seine Firmenstrategie. Als Tobias den Bereich übernahm, waren dort rund zwanzig Mitarbeitende tätig. Die Otto Group befand sich mitten in einem Kulturwandelprozess – weg von starren hierarchischen Strukturen, hin zu offenem, kooperativem Arbeiten und mehr Mitbestimmung.

In der Zentrale der Otto Group in Hamburg-Bramfeld, in der Tobias arbeitet, zeigt sich das heute auch räumlich: Der Siebzigerjahrebau wurde entkernt, statt fester Arbeitsplätze gibt es dort nun Desksharing.

Einzelbüros und separate Chefetagen wurden durch einsichtige Räume ersetzt. Meetingräume mit Mut zur Tapete können per App reserviert werden. Die offenen Sozialbereiche laden zur Begegnung ein, hier holen sich alle ihren Kaffee oder brühen sich wie Tobias einen Tee auf. Trubelig ist es dort nicht gerade. Offenbar arbeiten gerade viele Mitarbeitende im Homeoffice.

Zuhören und Hürden abbauen

Bevor Tobias seinen ersten Tag als Nachhaltigkeitschef bei der Otto Group hatte, lernte er erst mal alle Mitarbeitenden bei persönlichen Treffen kennen: »Ich wollte wissen, wer die Menschen sind, mit denen ich zusammenarbeiten werde.« Von einer Topdown-Logik habe er dann seinen Arbeitsbereich gemeinsam mit seinen Mitarbeitenden mit viel Freiheit in flache Hierarchien und schnelle Teams umgestaltet.

Er ist optimistisch und strahlt aus, dass sie als Team auch herausfordernde Nachhaltigkeitsthemen anpacken können. Er will zuhören, gewichten und Entscheidungen treffen, auch Hürden aus dem Weg räumen. Auf diese Weise will er für sein Team die passenden Bedingungen schaffen.

Als Christ möchte Tobias zur Bewahrung der Schöpfung beitragen und dabei »nach vorne gestalten«. »Es heißt ja immer, Nachhaltigkeit ist kompliziert und kostet viel Geld. Aber wir zeigen, dass werteorientiertes Handeln zu wirtschaftlichem Erfolg führt. Wir arbeiten eng mit anderen Unternehmen, mit NGOs und der Politik zusammen. Gemeinsam können wir erreichen, dass wir nachhaltigere Produkte für einen größeren Markt erschwinglich machen. Denn der Preis ist für viele Kundinnen und Kunden immer noch ein wichtiger Faktor bei der Kaufentscheidung.«

Gamechanger großmachen

Ein Beispiel: Schon im Jahr 2005 habe Michael Otto die »Aid by Trade Foundation« gegründet und mit »Cotton made in Africa« nachhaltige Baumwolle marktfähig gemacht und Kleinbäuer/-innen durch Hilfe zur Selbsthilfe unterstützt, ihren Anbau ökologisch und ertragreich zu gestalten. Damals hätten manche Geschäftsführer bei Otto aber noch die Hände über den Kopf geschlagen: »Das können wir uns nicht leisten, da sind wir ja in zwei Jahren pleite!« Heute sei in den von der Otto Group hergestellten und vertriebenen Textilien fast ausschließlich nachhaltige Baumwolle enthalten.

Ein aktuelles Projekt, das Tobias besonders spannend findet, ist Traceless. Das ist ein Kunststoffersatz, der aus natürlichen Rohstoffen besteht und komplett biologisch abbaubar ist. Er wurde von zwei Doktorandinnen an der Technischen Universität in Hamburg-Harburg entwickelt und ist für ihn ein Gamechanger, auch für die Verpackungsindustrie. Gemeinsam mit dem Start-up »Traceless Materials« entwickelt Otto plastikfreie Verpackungen, die im kommenden Jahr in der Praxis getestet werden sollen.

Laut Tobias basiert eine gute Nachhaltigkeitsstrategie auch auf zuverlässigen Datenanalysen, besonders in einem breit aufgestellten, internationalen Konzern wie der Otto Group. Um die Daten der einzelnen Konzerngesellschaften auswerten und mit ihrer Hilfe Entscheidungen treffen zu können, »bohren wir gerade ein dickes Datenbrett«. Auch deshalb hat sich sein Team um weitere Tech-Kolleginnen und -Kollegen erweitert.

Manchmal sei es so einfach, etwas für die Nachhaltigkeit zu tun: »Wir coachen Textilfabriken in Bangladesch, energieeffizienter zu arbeiten. Das bedeutet zum Beispiel: die Boiler für Heißwasser vernünftig zu isolieren, damit der ganze Dampf nicht entweicht. Eine Fabrik hat dafür mehrere Hunderttausend Dollar aufgewendet und bereits nach zehn Monaten die Investition wieder ausgeglichen. Seit dem elften Monat spart sie durch diese Maßnahme also jedes Jahr Kosten ein. Gleichzeitig verringert das unsere CO2-Bilanz als Unternehmen«, sagt Tobias.

Ein weiteres Projekt, das ihn begeistert, ist toMOORow. Zusammen mit vielen großen Unternehmen wie beispielsweise Obi, Strabag und Procter & Gamble hat die Umweltstiftung Michael Otto gemeinsam mit der Michael Succow Stiftung die »Allianz der Pioniere« gegründet. Sie setzt sich für die Wiedervernässung von Mooren ein und möchte Wertschöpfungsketten aus Paludi-Biomasse, die aus Nasswiesengräsern gewonnen werden, etablieren und ausweiten. »Wir nutzen Paludi-Biomasse, um daraus Versandkartons herzustellen. Gleichzeitig schützen wir Moore, die – solange sie nass sind – etwa doppelt so viel Kohlenstoff speichern wie alle Wälder dieser Erde zusammen. Diese Kombination aus Moorschutz und landwirtschaftlicher Nutzung ist für uns ein vielversprechender Weg. Mit den anderen Unternehmen zusammen können wir dabei viel mehr bewirken als allein.«

Dankbarkeit zurückgeben

Dafür steht Tobias morgens gerne auf, auch um sechs Uhr, selbst wenn es wegen einer Kulturveranstaltung am Abend zuvor spät geworden sei. In seinem Leben ist immer noch viel Musik – nicht nur, wenn er sich zum Entspannen an seinen Flügel setzt. Er ist mit Anja Würzberg verheiratet. Die Journalistin leitet den crossmedialen Programmbereich Kultur beim Norddeutschen Rundfunk. Sie hat zwei Töchter mit in die Ehe gebracht, inzwischen 24 und 28 Jahre alt, die für Tobias »wie seine eigenen Kinder sind«. In ihrem gemeinsamen Zuhause in Hamburg sind die Terrasse und der Garten seine Lieblingsplätze. »Ich bin sehr dankbar dafür, in welcher Freiheit ich leben darf und wie ich arbeiten kann. Diese Dankbarkeit zurückzugeben, ist mir sehr wichtig«, erzählt er.

Immer freitags vor acht Uhr gönnt sich Tobias einen entspannten Einkauf auf dem Wochenmarkt. »Ein bisschen schlendern, gutes Obst und Gemüse aussuchen und an den Ständen mit den Leuten aus meiner Nachbarschaft schnacken – diese Zeit genieße ich.«